Netflix‘ Flaggschiff-Serie Stranger Things ist seit dem 4. Juli 2019 mit einer dritten Staffel zurück. Nach der vergangenen Halloween-Staffel führen die Gebrüder Duffer die Zuschauer nun kurz vor den Feierlichkeiten zum amerikanischen Unabhängigkeitstag 1985 zurück nach Hawkins. Seltsame Ereignisse befallen wieder einmal die Kleinstadt im Bundesstaat Indiana und zu den gewohnten Monstern aus einer anderen Dimension, gesellen sich nun auch noch böse Russen und die verstörende Tatsache, dass Marty McFly im neuerschienen Blockbuster Zurück in die Zukunft mit seiner Teenager-Mutter herumknutscht.

1984: Auch der Sowjetunion scheint die Existenz einer anderen Dimension bekannt zu sein und versucht mit einem Energiestrahl ein Tor ins Upside Down zu öffnen. Das Experiment schlägt jedoch fehl, vorerst. Ein Jahr später im Sommer 1985: Eine knappe Woche vor dem alljährlichen Independence Day scheint im amerikanischen Hawkins alles in Ordnung zu sein. Eleven und Mike sind verliebt, was sich zum großen Leidwesen ihrer Freunde und Neu-Dad Hopper in frequenten Knutsch-Sessions äußert. Besonders Hop treibt das anormale Ausmaß zunehmend in die Verzweiflung und auf die Suche nach einem Ausweg. Lucas und Max (Sadie Sink) sind ebenfalls zusammen, wobei Lucas‘ treffsicheres Gespür für Fettnäpfchen immer mal wieder dafür sorgt, dass Max ihn abserviert. Will ist zwar weder in einer anderen Dimension gefangen, noch von einem extradimensionalen Wesen besessen, doch vermisst er mit all den Beziehungsgeschichten in seinem Freundeskreis die alte (D&D-)Gruppendynamik. Besserung scheint in Sicht, als Dustin nach einen Monat in einem Wissenschaftscamp nach Hawkins zurückkehrt. Neben einigen Erfindungen bringt er jedoch die Nachricht mit, dass er dort ebenfalls eine Freundin gefunden hat, Suzie. Deren angebliche Perfektion (ein Genie und zudem hübscher als Phoebe Cates) veranlasst jedoch jeden eher zum Schluss, dass sie nur erfunden ist. Jonathan und Nancy sind nicht nur beziehungstechnisch zusammen, sondern absolvieren auch gemeinsam ein Praktikum beim Lokalblatt der Hawkins Post. Jon als Fotograf, Nancy eigentlich als Journalistin, doch ist sie dort eher wandelnde Kantine und Kaffeemaschine und muss die sexistischen Erniedrigungen ihrer Vorgesetzten ertragen. Max‘ Lieblingsbruder Billy (Dacre Montgomery; Power Rangers) hat derweil einen Job als Bademeister im lokalen Freibad angenommen und ist die Hauptattraktion der Hausfrauen von Hawkins sowie in einen heftigen Flirt mit Mrs. Wheeler verwickelt. Hauptanlaufpunkt für die jungen Leute ist neben dem Freibad inzwischen die neueröffnete Starcourt-Mall, wo Steve nach erfolgloser College-Bewerbungsphase gezwungenermaßen einen Job als Eisverkäufer im Scoop Ahoy angenommen hat. Charme, Frisur und Ego des einstigen High School-Königs leiden neben seinem Matrosen Outfit auch unter den sarkastischen Kommentaren seiner Kollegin Robin (Maya Hawke), die keine Gelegenheit auslässt, Steve mit seinen Fehlschlägen aufzuziehen. Der Erfolg der Mall ist zugleich der Ruin der kleineren Läden in Hawkins‘ Innenstadt, wie dem, in dem Joyce arbeitet. Die hat den brutalen Tod von Bob immer noch nicht ganz verwunden und denkt insgeheim darüber nach, mit ihrer Familie aus der Kleinstadt wegzuziehen, eine neue Charmeoffensive von Hopper soll dies jedoch verhindern.
Abgesehen von ganz normalen Problemen scheint tatsächlich alles in Ordnung zu sein, doch dann fallen nach einem Stromausfall Magnete von Joyces Kühlschrank, Dustin empfängt zufällig ein dubioses russisches Radiosignal, Nancy verfolgt Berichte über tollwütige Ratten, Will spürt plötzlich wieder die Anwesenheit des Mind Flayers und Billy hat einen folgenschweren Unfall nahe einer verlassenen Stahlfabrik.

„Moving in Stereo“ – Teilen und forschen

Originaltitel	Stranger Things (Season 3)
Jahr	2019
Land	USA
Episoden	8 Folgen in Staffel 3
Genre	Horror, Mystery, Science-Fiction
Cast	Joyce Byers: Winona Ryder Jim Hopper: David Harbour Eleven: Millie Bobby Brown Mike Wheeler: Finn Wolfhard Will Byers: Noah Schnapp Dustin Henderson: Gaten Matarazzo Lucas Sinclair: Caleb McLaughlin Nancy Wheeler: Natalia Dyer Jonathan Byers: Charlie Heaton Steve Harrington: Joe Keery

Wie in den Vorgängerstaffeln gehen den seltsamen Ereignissen wieder verschiedene Figurenkonstellationen auf den Grund. Dieses Mal jedoch bedeutend unabhängiger voneinander, sodass sich besonders für die Figuren erst am Ende alles zu einem großen Ganzen zusammenfügt. Die bekannte Paarung aus Joyce und Hop kommt angetrieben von Joyces Untersuchungsdrang auf die Spur eines geheimen russischen Projekts mitten in Hawkins. Beide dürfen dabei ihre sehr eigene Dynamik insgeheimer romantischer Zuneigung ausleben, die sich hauptsächlich im gegenseitigen Anschreien äußert. Nancy und Jon untersuchen derweil sich anormal verhaltende Ratten (die Dünger verspeisen) und kommen so dem wiedererweckten Mind Flayer auf die Spur, was jedoch gegenüber Nancys Ankämpfen gegen den weißen Machoclub in der Redaktion und den sozialen Unterschieden zwischen ihr und Jon zurücktritt. Waren weiterhin die vier Jungs zuvor noch treibende Kraft in der Handlung, treten sie dieses Mal etwas in den Hintergrund. Während Mike und Lucas an ihren Freundinnen und der weiblichen „Spezies“ als Ganzes verzweifeln, kann Will das Thema Frauen nicht wirklich bewegen. Er trauert eher seiner verlorenen Kindheit nach, die sich auch mit Dungeons & Dragons nicht mehr reanimieren lassen will. Ein neues Team bildet sich dadurch, dass Max es schafft, Eleven von Mike loszueisen und ihr in mädchenhafter Zweisamkeit mehr Eigenständigkeit beizubringen. Gerade der Einsatz von Els telepathischen Fähigkeiten, um spaßeshalber andere Jungs auszuspähen, führt die beiden dann aber auf die Spur von Billies ferngelenkten Machenschaften. Das unerwartete Staffel 2-Dream Team aus Dustin und Steve ist auch wieder zurück, bekommt aber in ihren Nachforschungen über die russischen Funksignale frischen Zuwachs. Zum einen durch Steves Scoop Ahoy-Kollegin (oder Mitmatrosin) Robin, die ihnen eher aus Langweile beim Übersetzen der Nachricht hilft und später noch (nach zähen Verhandlungen) durch Lucas‘ naseweise kleine Schwester Erica (Priah Ferguson), die in den vorangegangenen Staffeln schon kurz zu sehen ist und jetzt eine sehr viel größere Rolle einnimmt. Besonders die letzte Gruppe hat die besten Momente für sich gepachtet und macht die Staffel besonders sehenswert. Sei es durch Dustins Erklärung gegenüber Erica, dass auch sie ein Nerd ist; die Überraschung, dass Steve tatsächlich einen Kampf gewinnt oder die Entwicklung zwischen Steve und Robin von anfänglichen Sticheleien hin zur Post-Entgiftungs-Aussprache auf der Toilette, die glücklicherweise nicht auch noch in einer Liebschaft endet.

„Cold as Ice“ – Horror-Monster und böse Russen

Vorherrschend in der Handlung der Staffel ist vor allem das Thema der stillen Invasion. So verwandelt der wiedererweckte Mind Flayer in Anlehnung an Filme wie Die Invasion der Körperfresser nach und nach die Bürger von Hawkins in seine Schläfer-Sklaven und zugleich Inkubationskörper für neue Alpträume. Waren der Demogorgon und die Demodogs schon gutes Horrormaterial, erreicht der Mind Flayer in seiner neuen Reinkarnation auf mehr als eine Art neue Dimensionen in seiner Bedrohlichkeit. Synchron zur Infiltration des außerdimensionalen Monsters haben auch sowjetische Truppen hinter der Fassade der Mall Hawkins infiltriert. Die rote Flut bedient dabei allerlei gängige Klischees, ist aber wohl gerade damit ein schöner Wink auf das Kino der 80er, als der kalte Kriegsgegner noch allgegenwärtiger Antagonist war. Neben dem überaus liebenswerten Überläufer Alexei (Alec Utgoff; Jack Ryan: Shadow Recruit) sticht dabei besonders Topscherge Grigori (Andrey Ivchenko) mit seinen Terminator-Qualitäten als Gegenspieler für Hopper hervor, der mit seinem neuen Magnum-Look nun gänzlich zum Actionhelden mutiert.

„Never Ending Story“ – Altes Erfolgsrezept, nur mehr davon

Was vielleicht etwas im Vergleich zu den Vorgängerstaffeln nachgelassen hat, ist der anfängliche so starke Mystery-Faktor. Viele Wissenslöcher sind inzwischen geschlossen worden und die Figuren handeln mit ihnen bekannten Größen und Gegnern. Stattdessen wird auf das eher typische Fortsetzungsrezept der Eskalation gesetzt, in dem es halt von allem etwas mehr und spektakulärer sein darf: Mehr Effekte, mehr Action und mehr Horror dadurch, dass die Alptraummaschinerie aus der Monster-Dimension ganz neue Qualitäten erreicht. Damit verklingt naturgemäß der Wow-Effekt, den man noch in der ersten Staffel gehabt hat, doch macht das Staffel 3 nicht weniger unterhaltsam. In hoher Dichte darf man sich über acht Stunden lang fürchten, darf lachen und weinen, sich schockieren und begeistern lassen sowie die Entwicklung der liebgewonnenen Figuren weiter beobachten und sich an ein paar neuen erfreuen.

Fazit

Dass dieser Wow-Effekt der ersten Staffel fehlt, wäre der einzige Negativpunkt, den ich Staffel 3 ankreiden könnte. Da ich aber auch diese Staffel wieder in einem Rutsch durchgeguckt habe, fällt das eigentlich nicht sehr ins Gewicht. Ich kriege jedoch das Gefühl, dass Stranger Things Gefahr läuft, sich zu sehr an sein etabliertes Erfolgsrezept zu klammern. Wenn man mit jeder Staffel nur mehr vom selben einfach nur spektakulärer macht, könnte am Ende das Innovative schmerzlich fehlen, was einem am Anfang noch so begeistert hat. Aber ich liebe die Staffel alleine schon wegen der Steve-Robin-Dustin-und-Erica-Gruppe und weil es am Ende die antiklimaktischste Gesangseinlage seit Guardians of the Galaxy gibt. Hopper scheint ja nun tot zu sein, doch halte ich mich da erfahrungsgemäß an die alte Regel: Wenn man sie nicht explizit sterben oder eine Leiche sieht, sind sie noch am Leben. Eine Möglichkeit wäre, dass Hopper sich im letzten Moment durchs geöffnete Tor ins Upside Down gerettet hat. Ob er dann auch der Amerikaner ist, der in der Post Credit-Szene in dem sowjetischen Gefängnis erwähnt wird, bleibt abzuwarten (Dr. Brenner wird ja nun auch seit zwei Staffeln vermisst und irgendwoher müsste die Sowjetunion ja ihre Infos vom Upside Down und Hawkins haben …). Wäre aber schade, wenn Hop tatsächlich tot ist, besonders nachdem Murray Baumann auch diese repressiven romantischen Gefühle kurzerhand voll auf den Punkt gebracht und Joyce und Hop um die Ohren geschmissen hat. Und Billy, ja, irgendwie ein Arsch, aber halt auch mit einem Arschlochvater, der ihn dazu gemacht hat und das Schicksal, dass ihn dann ereilt hat, war schon ziemlich hart. Immerhin ist er nicht wie die anderen zu Mind Flayer-Goo zerflossen und konnte am Ende nochmal zu sich selbst finden und einen Heldentod sterben. Und El erst einmal ohne Kräfte. So richtig weiß man ja immer noch nicht, wo die überhaupt hergekommen sind. Mal sehen, ob sie jetzt wirklich nur ausgelaugt ist oder da noch irgendeine Form von Virus vom Mind Flayer in ihr steckt, der die Kräfte unterdrückt. Gefreut hat mich weiterhin, dass neben den unzähligen heteronormen Pärchen und Liebschaften mit Robin eine lesbische Figur zum Personal gestoßen ist und auch angedeutet wird, dass Will schwul sein könnte (so habe ich jetzt zumindest Mikes halben Vorwurf in ihrem Streit aufgefasst).

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